Histoire 

L'Iran ancien 

Au IIe millénaire av. J.-C., les Aryens, peuple indo-européen, s'installent sur le plateau iranien. Au IXe s. av. J.-C., leurs descendants, les Mèdes et les Perses, atteignent la chaîne du Zagros. 
Fin du VIIe s. : les Mèdes posent les bases de la puissance iranienne. 
550 av. J.-C. : Cyrus le Grand, de la dynastie des Achéménides, détruit l'Empire mède et fonde l'Empire perse. 
En 25 ans, Cyrus et son fils Cambyse conquièrent un immense territoire intégrant l'Asie Mineure (guerre contre Crésus, roi de Lydie, v. 546), la Mésopotamie (prise de Babylone, 539) et l'Égypte (525). 
522-486 av. J.-C. : Darios Ier étend l'Empire de la Thrace au bassin de l'Indus. 
Il le divise en provinces, les satrapies, liées par un réseau de routes royales et dirigées par des satrapes (gouverneurs). La civilisation perse connaît alors son apogée avec les monuments de Suse et de Persépolis, et avec la réforme de sa religion, le mazdéisme, par Zarathushtra au VIe siècle. Mais les guerres médiques, qui se prolongent sous le règne de Xerxès Ier (486-465), mettent un frein à l'expansion perse. L'Empire est par la suite affaibli par les luttes dynastiques et la révolte des satrapes. 
331 av. J.-C. : le dernier Achéménide, Darios III, est battu près d'Arbèles par Alexandre le Grand, qui annexe ses États. 
Après la mort d'Alexandre (323), Séleucos, un de ses généraux, fonde la dynastie des Séleucides, qui règne de 305 à 64 av. J.-C sur un territoire bientôt réduit à la Syrie. 
250 av. J.-C.-224 apr. J.-C. : les Parthes règnent sur l'Iran et mettent en échec les armées romaines. 
226 : Ardacher fonde la dynastie sassanide. 
Redoutable adversaire de Rome puis de l'Empire byzantin, l'Empire sassanide a pour principaux souverains Chahpuhr Ier (241-272) et Khosro Ier (531-579). 

L'Iran après la conquête arabe 

642 : conquête arabe. 
Intégré à l'empire musulman des Omeyyades, puis, à partir de 750, à celui des Abbassides, l'Iran est islamisé. Il passe par la suite aux mains de dynasties turques (Seldjoukides, XIe, XIIe s.), mongoles (XIIIe-XVe s.) puis de la dynastie des Timurides (XVe s.). 
1501-1736 : la dynastie séfévide règne sur l'Iran et fait du chiisme duodécimain la religion d'État. En conflit avec les Ottomans, elle est à son apogée sous Abbas Ier (1587-1629). Une brillante civilisation se développe. 
1796 : la dynastie turque des Qadjar monte sur le trône. 

L'Iran contemporain 

Au XIXe siècle, le territoire de l'Iran est amputé des provinces du Caucase, annexées par l'Empire russe, ainsi que de la région d'Harat (Afghanistan). 
1906 : l'opposition nationaliste, libérale et religieuse obtient l'octroi d'une Constitution. 
1907 : un accord anglo-russe divise l'Iran en deux zones d'influence. 
La découverte d'importantes réserves de pétrole accentue la dépendance du pays à l'égard de l'étranger. 
1925 : le général Reza Khan, au pouvoir depuis 1921, se proclame chah et fonde la dynastie des Pahlavi. 
Les Pahlavi mettent en œuvre la modernisation et l'occidentalisation du pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'occupation d'une partie de l'Iran par les Russes et les Britanniques entraîne le développement d'un mouvement nationaliste. 
1951 : Mossadegh, chef du parti nationaliste et Premier ministre, nationalise les pétroles iraniens. 
1953 : il est destitué par le chah Mohammad Reza. 
Le chah entreprend de moderniser l'Iran (réformes agraire, administrative) tout en réprimant durement l'opposition. À la fin des années 70, celle-ci devient de plus en plus violente sous la conduite de l'ayatollah Khomeyni, chef spirituel des chiites. 
1979 : le départ du chah (janv.) est suivi par la création d'une République islamique (mars), dirigée par Khomeyni. Une crise avec les États-Unis est provoquée par la prise d'otages à l'ambassade américaine à Téhéran (nov. ). 
1980 : début du conflit avec l'Iraq (sept.) 
[Voir aussi :IRAN-IRAQ (guerre)]. 
1988 : un cessez-le-feu est signé avec l'Iraq. 
1989 : mort de Khomeyni. Hachemi Rafsandjani est élu à la présidence de la République. 
1990 : signature d'un accord avec l'Iraq, qui accepte de revenir aux frontières d'avant le conflit.